Les rapports de force verticaux sont ceux entre deux personnes à différents niveaux d’une hiérarchie, où l’une a plus de pouvoir que l’autre, ou a un pouvoir sur l’autre (comme un responsable et un employé). 

Les rapports de force horizontaux sont ceux entre deux personnes au même niveau de la structure organisationnelle de leur lieu de travail (comme entre deux employés du même niveau).

Il est néanmoins important de signaler que cette vision organisationnelle ne reconnaît pas d’autres sources d’inégalités de pouvoir entre deux individus ayant une situation professionnelle similaire.